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Ein Komet begeistert zur Zeit Beobachter auf der Südhalbkugel: Der am 27. November 2011 vom Australier Terry Lovejoy entdeckte Komet C/2011 W3 Lovejoy kam am 16. Dezember 2011 der Sonne bis auf 140.000 Kilometer nahe und hat diese dichte Annäherung sogar überlebt. Er gehört zur so genannten Kreutz-Gruppe, die eine Untergruppe der Sonnenkratzer (engl. Sungrazer) darstellt. Die Kreutz-Gruppe sind Kometen, die während ihres Perihels unserem Zentralgestirn sehr nahe kommen und vermutlich Fragmente eines sehr viel größeren Kometen sind, der vor Jahrhunderten auseinandergebrochen ist. Die enge Begegnung am 16. Dezember hat das gemeinsam von NASA und ESA betriebene Weltraumobservatorium SOHO mit ihrer Koronographenkamera LASCO C3 eindrucksvoll dokumentiert.

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Ein Komet begeistert zur Zeit Beobachter auf der Südhalbkugel: Der am 27. November 2011 vom Australier Terry Lovejoy entdeckte Komet C/2011 W3 Lovejoy kam am 16. Dezember 2011 der Sonne bis auf 140.000 Kilometer nahe und hat diese dichte Annäherung sogar überlebt. Er gehört zur so genannten Kreutz-Gruppe, die eine Untergruppe der Sonnenkratzer (engl. Sungrazer) darstellt. Die Kreutz-Gruppe sind Kometen, die während ihres Perihels unserem Zentralgestirn sehr nahe kommen und vermutlich Fragmente eines sehr viel größeren Kometen sind, der vor Jahrhunderten auseinandergebrochen ist. Die enge Begegnung am 16. Dezember hat das gemeinsam von NASA und ESA betriebene Weltraumobservatorium SOHO mit ihrer Koronographenkamera LASCO C3 eindrucksvoll dokumentiert. Auf den Bildern erkennt man, wie sich der Komet schnell der Sonne nähert. Durch die große Annäherung wurde sehr viel Staub und Gas freigesetzt, so dass die Koma des Schweifsterns stellenweise überbelichtet erscheint. Nur 20 Stunden nach seiner Perihelpassage konnte Komet Lovejoy als -3 mag helles Objekt rund 4 Grad von der Sonne entfernt sogar am Taghimmel aufgefunden werden! [caption id="" align="aligncenter" width="800" caption="Komet Lovejoy am 23. Dezember 2011, Port Lincoln, Australien © Lester Barnes, Spaceweather.com"][/caption] Rund eine Woche nach seiner Sonnennähe ist die Koma des Kometen wieder deutlich schwächer geworden. Im Gegenzug kann sich der mehr als 15 Grad lange Staub- und Plasmaschweif wirklich sehen lassen. Dieser setzt sich gegenüber dem hellen Dämmerungshimmel deutlich ab. Sein Schweif ähnelt typischen Sonnenkreutzer-Kometen aus der Vergangenheit wie der Im Jahr 1965 erschienene Komet Ikeya-Seki. Lovejoy geht zur Zeit rund eine Stunde vor Sonnenaufgang auf, ist aber zu unserem Nachteil nur von der Südhalbkugel der Erde aus zu sehen. Damit bekommen die Beobachter, knapp 5 Jahre nach Komet C/2006 P1 McNaught, eine weitere eindrucksvolle Kometenerscheinung zu Gesicht. Und hier gibts noch ein Video des Kometen direkt von der ISS... :) Weiterführende Links: Ein Komet auf  Tuchfühlung mit der Sonne Astrodicticum simplex - Komet Lovejoy überlebt seinen Besuch bei der Sonne Himmelslichter - Komet Lovejoy hat überlebt! Kometen.info - Komet C/2011 W3 Lovejoy Cometography - C/2011 W3 Lovejoy Astronomie.de - Forum Astrotreff Südkurve - Komet Lovejoy

Kaum zu glauben, dass ich nicht einmal in diesem Jahr an meinen angestammten Platz in Radensdorf beobachtet habe. Mitunter fehlte mir einfach die Zeit, meinem Hobby nachzugehen. Oft lag es aber auch schlicht und ergreifend am Wetter. Also nutzte ich das gute Wetter am letzten Tag im September und fuhr mit meinem 8 Zoll Dobson raus zum Beobachten. Leider sollte es – eigentlich typisch für den Herbst – eine sehr feuchte Nacht werden. Schon auf der Fahrt zum Beobachtungsort zeigte sich leichter Bodennebel. weiterlesen

Kaum zu glauben, dass ich nicht einmal in diesem Jahr an meinen angestammten Platz in Radensdorf beobachtet habe. Mitunter fehlte mir einfach die Zeit, meinem Hobby nachzugehen. Oft lag es aber auch schlicht und ergreifend am Wetter. Also nutzte ich das gute Wetter am letzten Tag im September und fuhr mit meinem 8 Zoll Dobson raus zum Beobachten. Leider sollte es - eigentlich typisch für den Herbst - eine sehr feuchte Nacht werden. Schon auf der Fahrt zum Beobachtungsort zeigte sich leichter Bodennebel. In Radensdorf angekommen kollimiere ich erstmal meinen Dobson und nehme gleich zum Warmwerden den Kugelsternhaufen M 13 aufs Korn. M 13 lohnt sich eigentlich immer, selbst bei nicht ganz optimalen Bedingungen. In dieser Nacht steht M 13 besonders ruhig im Okular des 9 mm SWM. Auch die Nachbargalaxie NGC 6207 ist schon sehr einfach zu erkennen. Bevor der Große Bär immer tiefer in Richtung Horizont hinabsinkt, schwenke ich auf die Deichsel des Großen Wagens und stelle M 101 mit der Supernova SN 2011fe ein. Davor stolpere ich noch über die Whirlpoolgalaxie M 51, die allerdings zu diesem Zeitpunkt, aufgrund ihrer niedrigen Höhe über dem Horizont, keinen schönen Anblick mehr bietet. Die Supernova in M 101 ist jedenfalls immer noch deutlich als blauweißes Sternchen im südlichen Spiralarm der Galaxie sichtbar. Auch scheint sie von der Helligkeit her - rund eine Woche nach dem HTT - wieder etwas schwächer geworden zu sein. Deutlich schwieriger zu erkenne sind die beiden Lichtbögen, die die Spiralarme der Galaxie andeuten. Zwischendurch krame ich meinen Fön heraus und befreie das Okular und den Sucher vom lästigen Tau. Bevor auch das Sternbild Herkules immer tiefer sinkt, nehme ich mir vor, den knapp 6 mag hellen Kometen C/2009 P1 Garradd einzustellen und zur Abwechslung mal eine Zeichnung anzufertigen. Leider habe ich etwas Schwierigkeiten, den Kometen ohne Go-To aufzufinden. Kein Wunder, ist mein Sucher schon wieder beschlagen. Bei genauerem Hinsehen, ist der Schweifstern im Sucher aber schon recht deutlich sichtbar. Im Okular erscheint die leicht ovale Koma recht hell, mit einem deutlich spitz zulaufenden und eher diffusen Schweifansatz. Das helle Zentrum ist eher flächig. Unmittelbar südlich des Kern erkennt man noch eine Art "eingebetteten" Stern. Während meiner Zeichnung, die ungefähr eine Dreiviertelstunde dauert, bemerkt man schon die langsame Bewegung des Kometen gegenüber dem Sternenhintergrund. [caption id="attachment_3946" align="aligncenter" width="410" caption="Zeichnung des Kometen C/2009 P1 Garradd"][/caption] Als nächstes schwenke ich auf den Ringnebel M 57 in der Leier. Mit hoher Vergrößerung ergibt sich der beste Anblick. Schon ohne Filter ist der ovale Ring nicht gleichmäßig hell. Da ich schon in der Gegend bin, krame ich noch schnell meinen HTT-Skyguide heraus und schwenke den Dobson in Richtung der 13 mag hellen Galaxie NGC 6700. Hier muss man schon genau hinschauen, um die Galaxie inmitten einer hübschen Gruppe gleichheller Sterne indirekt als ovalen Lichtfleck zu identifizieren. Trotz ihrer scheinbaren Helligkeit ist sie noch recht flächenhell. M 56, ebenfalls in der Leier gelegen, ist ein weitere Kugelsternhaufen. Er ist mit hoher Vergrößerung zum Teil schon in Einzelsterne aufgelöst. Allerdings ist das kein Vergleich mit dem Paradeobjekt M 13. Der sich ebenfalls in der Nähe befindliche Planetarische Nebel NGC 6765 bleibt mir trotz OIII-Filters leider verborgen. Allerdings kann es natürlich sein, dass ich die Gegend, wo sich das Objekt befindet, nicht ganz getroffen habe. Denn mittlerweile ist wieder mein Okular und der Sucher zugetaut. Zwischendurch messe ich die Helligkeit des Himmelshintergrunds in Richtung des Sternbilds Kleiner Bär. Mein SQM-L zeigt "nur" 21,17 mag pro Quadratbogensekunden an. Unter besseren Bedingungen ist hier deutlich mehr zu holen. Nun schubse ich den Dobson in Richtung Andromeda. Mein Ziel ist aber nicht M 31 (noch nicht) sondern NGC 891. Die Galaxie, die wir genau von der Kante sehen, ist heute relativ schwer zu erkennen aber wenigstens immer noch direkt sichtbar. In weitaus besseren Nächten sticht die Galaxie, auch mit 8 Zoll Öffnung, deutlich hervor. Wenigstens ist ihr markantes Staubband andeutungsweise zu erkennen. Ich wechsel auf das Weitwinkelokular und stelle den Andromedanebel M 31 ein. Auch diese Galaxie habe ich in anderen Nächten besser und vor allem deutlich größer in Erinnerung. Trotzdem ist es ein hübscher Anblick. Bevor ich M 33 einstelle, suche ich noch den hellsten Kugelsternhaufen des Andromedanebels mit der Bezeichnung Mayall II auf. Im Nachhinein bin ich mir ziemlich sicher, ihn auch gesehen zu haben, denn ungefähr 1,5 Grad südwestlich der Galaxie sehe ich ab und zu ein unscharfes Sternchen aufblitzen. Laut meiner Sternkarte auf meinem Palm müsste ich mich genau an der Position des extragalaktischen Kugelsternhaufens befinden. Bevor ich mir meine Dunkeladaption mit dem hellen Ding im Osten ruiniere, beobachte ich noch schnell M 33. Obwohl sich die Galaxie sehr hoch am Himmel befindet, habe ich doch einige Schwierigkeiten, ihre hellste HII-Region zu entdecken. Wenigstens sind andeutungsweise die Spiralarme erkennbar. Als Abschluss nehme ich den Riesenplaneten Jupiter aufs Korn, der sich nun schon deutlich höher über dem Horizont befindet. Nebel hat auch den Vorteil, dass die Luft deutlich ruhiger und weniger turbulent ist. Bei sehr gutem Seeing erkenne ich zahlreiche Strukturen in den Wolkenbändern des Planeten. Mit einem Rot und Gelbfilter stechen diese besonders deutlich heraus. Meine Armbanduhr zeigt inzwischen 23:30 Uhr an. Nach etwas über 2 Stunden wird es langsam Zeit einzupacken. Auch bin ich schon wegen dem Tau leicht genervt. Warum müssen Herbstnächte eigentlich immer so feucht sein? Vielleicht liegt es aber auch daran, dass ich mich inmitten des Spreewalds befinde, wo Nebel in kalten Oktobernächten eher die Regel als die Ausnahme ist. Nach 15 Minuten ist das Teleskop mitsamt der Ausrüstung wieder im Auto verstaut. Nach weiteren 15 Minuten treffe ich schließlich zu Hause ein.

Wie schon seit Wochen von Kometenbeobachtern befürchtet, wird Komet C/2010 X1 Elenin sein Perihel wohl nicht überleben. Das bedeutet auch, dass wir keinen hellen Kometen von rund 5 Magnituden Helligkeit im Oktober am Nachthimmel zu Gesicht bekommen werden!

Zurzeit hält sich der Komet, mit geringer Elongation zur Sonne, am Südhimmel auf. Er sollte Anfang Oktober abermals in unseren Breiten sichtbar werden und nacheinander die Sternbilder Löwe, Krebs, Zwillinge und Stier durchlaufen. Nun wird Elenin, trotz seiner bevorstehenden Sonnennähe, wieder schwächer als 8 mag. Die Koma wird immer mehr in die Länge gezogen und erscheint deutlich diffuser als noch vor wenigen Tagen. Das ist ein untrügliches Zeichen, dass der Schweifstern in Auflösung begriffen ist. Die Auflösung von Komet Elenin ist kein Einzelfall und erinnert stark an den Kometen C/1999 S4 LINEAR, dessen Helligkeitsprognose ebenfalls recht günstig war. weiterlesen

Wie schon seit Wochen von Kometenbeobachtern befürchtet, wird Komet C/2010 X1 Elenin sein Perihel wohl nicht überleben. Das bedeutet auch, dass wir keinen hellen Kometen von rund 5 Magnituden Helligkeit im Oktober am Nachthimmel zu Gesicht bekommen werden! Zurzeit hält sich der Komet, mit geringer Elongation zur Sonne, am Südhimmel auf. Er sollte Anfang Oktober abermals in unseren Breiten sichtbar werden und nacheinander die Sternbilder Löwe, Krebs, Zwillinge und Stier durchlaufen. Nun wird Elenin, trotz seiner bevorstehenden Sonnennähe, wieder schwächer als 8 mag. Die Koma wird immer mehr in die Länge gezogen und erscheint deutlich diffuser als noch vor wenigen Tagen. Das ist ein untrügliches Zeichen, dass der Schweifstern in Auflösung begriffen ist. Die Auflösung von Komet Elenin ist kein Einzelfall und erinnert stark an den Kometen C/1999 S4 LINEAR, dessen Helligkeitsprognose ebenfalls recht günstig war. Wirklich schade um Komet Elenin, der  zum Perihelzeitpunkt im C3-Koronographen der Sonnensonde SOHO wohl eine gute Show abgeliefert hätte. Er sollte am 26. September nur 2 Grad nördlich an unserem Zentralgestirn vorbeiziehen! Ich hatte im Herbst eine Beobachtungskampagne geplant und wollte einen umfangreichen Artikel (die Hälfte war schon geschrieben) sowie ein Infoblatt zur Sichtbarkeit veröffentlichen. Außerdem stand der Komet im Blickpunkt diverser Weltuntergangsfanatiker um den angeblichen Weltuntergang 2012. Mit dem bevorstehenden Ende Elenins, hat sich wenigstens dieser Teil des Schwachsinns erledigt. ;) C/2010 X1 Elenin wurde am 10. Dezember 2010 vom russischen Amateurastronomen Leonid Elenin aus Lyubertsy (Russland) als 19,1 mag helles Objekt und mit Hilfe des ferngesteuerten 18 Zoll Teleskops des International Scientific Optical Network's robotic observatorys (ISON-NM) in Mayhill (New Mexiko, USA) entdeckt. Eine erste vorläufige Bahn wurde nur eine Woche nach der Entdeckung Elenins von G.V. Williams berechnet, der 33 Positionsmessungen nutzte und die Sonnennähe für den 1. April 2010 mit 5,15 AE zur Sonne bestimmte. Williams vermutete, dass der Komet kurzperiodisch sei. Das Minor Planet Center (MPC) berechnete nur einen Tag später eine deutlich andere Bahn. Es zeigte sich, dass Elenin in Wahrheit langperiodisch ist, die Sonnennähe am 5. September 2011 mit 0,45 AE erreichen und mit 3,5 mag Helligkeit eventuell mit bloßem Auge sichtbar werden würde. Nachfolgebeobachtungen bestätigten die Bahn und zeigten einige Monate später eine etwas geringere absolute Helligkeit und eine Sichtbarkeit in Ferngläsern und kleinen Teleskopen. Demnach erreicht C/2010 X1 Elenin am frühen Abend des 10. September sein Perihel, knapp innerhalb der Merkurbahn, und wird der Sonne bis auf 0,4825 AE bzw. 72,18 Millionen Kilometern nahe kommen. Im Gegensatz zum aktuell günstig am Abendhimmel platzierten Kometen C/2009 P1 Garradd, dessen Bahn senkrecht zur Ekliptik verläuft, ist die Umlaufbahn um 1,84 Grad gegen die Ekliptik geneigt. Die Erdnähe wird am 16. Oktober 2011 mit nur 0,23 AE bzw. 35 Millionen Kilometern Abstand durchlaufen. Quellen: Southern Comets Homepage, Forum Astronomie.de, Comets Mailing List [table id=4 /]

Nach einer langen Durststrecke in der ersten Jahreshälfte wird es für Kometenbeobachter endlich wieder spannend: Komet C/2009 P1 Garradd erreicht gegen Ende 2011 sein Perihel und wird von Mitte 2011 bis Mitte 2012 heller als 10. Größenklasse sein und für viele Monate hoch an unserem Nachthimmel stehen. Das Beste ist aber, dass er im Februar 2012 sogar die 6. Größenklasse erreichen könnte vorausgesetzt, der Schweifstern hält seine Helligkeitsentwicklung bei. Auch bei weniger optimistischen Prognosen ist Garradd schon sehr einfach in Ferngläsern und kleinen Teleskopen beobachtbar. Unter einem dunklen Himmel könnte visuell sogar ein bis zu mehrere Grad langer Schweif sichtbar sein.
Bis Oktober 2011 durchläuft der Komet mehrere Sommersternbilder und verschwindet dann für einige Zeit von unserem Himmel. Ab Januar 2012 zieht er schnell weiter in Richtung Norden und wird zu seiner besten Beobachtungszeit, im Winter und Frühjahr 2012, schließlich zirkumpolar. weiterlesen

Nach einer langen Durststrecke in der ersten Jahreshälfte wird es für Kometenbeobachter endlich wieder spannend: Komet C/2009 P1 Garradd erreicht gegen Ende 2011 sein Perihel und wird von Mitte 2011 bis Mitte 2012 heller als 10. Größenklasse sein und für viele Monate hoch an unserem Nachthimmel stehen. Das Beste ist aber, dass er im Februar 2012 sogar die 6. Größenklasse erreichen könnte vorausgesetzt, der Schweifstern hält seine Helligkeitsentwicklung bei. Auch bei weniger optimistischen Prognosen ist Garradd schon sehr einfach in Ferngläsern und kleinen Teleskopen beobachtbar. Unter einem dunklen Himmel könnte visuell sogar ein bis zu mehrere Grad langer Schweif sichtbar sein. Bis Oktober 2011 durchläuft der Komet mehrere Sommersternbilder und verschwindet dann für einige Zeit von unserem Himmel. Ab Januar 2012 zieht er schnell weiter in Richtung Norden und wird zu seiner besten Beobachtungszeit, im Winter und Frühjahr 2012, schließlich zirkumpolar. [caption id="attachment_3479" align="aligncenter" width="485" caption="Scheinbare Bahn von C/2009 P1 Garradd im Sichtbarkeitszeitraum von Anfang Juni 2011 bis Ende Juni 2012"][/caption] Entdeckung und Bahnverlauf Der langperiodische Komet C/2009 P1 Garradd wurde am 13. August 2009 im Zuge einer automatischen Himmelsüberwachung am Siding-Spring-Observatorium in Australien von G. J. Garradd im südlichen Sternbild Phoenix entdeckt. Zum Entdeckungszeitpunkt befand sich der Komet mit ungefähr 9 AE in großer Entfernung zur Sonne und zeigte schon eine 15" große Koma ohne Schweif. Vergleichsweise haben wir hier zur zur Abwechslung mal einen großen Kometenkern vor uns, der aber die Sonne in einem relativ großen Abstand passieren und leider keine spektakuläre Sichtbarkeit entwickeln wird. Der Komet wird dann am 23. Dezember 2012 in einer Entfernung von 1,55 AE bzw. 232 Mio. Kilometer zur Sonne sein Perihel durchlaufen und im 1. Quartal 2012 heller als 7 mag werden. Einige Wochen bevor er den erdnächsten Punkt seiner Bahn passiert, könnte er sogar die 6. Größenklasse überschreiten. Allerdings sind Kometenhelligkeiten immer mit Unsicherheiten behaftet, so dass seine maximale Helligkeit auch deutlich geringer ausfallen könnte. Nach aktuellen Bahnberechnungen bewegt sich der Schweifstern auf einer um 106 Grad zur Ekliptik geneigten Hyperbelbahn um die Sonne und wird voraussichtlich nicht mehr in das innere Sonnensystem zurückkehren. [caption id="attachment_3480" align="aligncenter" width="485" caption="Bahn des Kometen Garradd im Sonnensystem"][/caption] Der Komet befindet sich von Anfang April 2011 bis Anfang Juli 2012 nördlich der Ekliptik und damit in Reichweite für Beobachter auf der Nordhalbkugel. Anfang Juni 2011 steht er im Grenzgebiet der Sternbilder Fische, Wassermann und Pegasus am Morgenhimmel. Von Juli bis Oktober wird er mehr und mehr ein Objekt für den Abendhimmel und bewegt sich durch den westlichen Teil des Pegasus weiter durch die Sternbilder Delphin und Pfeil. Im Sternbild Herkules wird der Komet schließlich stationär und steht dann für uns unsichtbar in Konjunktion zur Sonne. Ab Mitte Dezember 2011 und vor allem zu Beginn des neuen Jahres, können wir ihn zunächst am Morgenhimmel entdecken, wenn er sich weiter durch den östlichen Teil des Herkules immer schneller in Richtung Norden bewegt. Danach durchläuft Garradd das Sternbild Drache und steht am 5. März 2012 weit oberhalb der Ekliptik im Sternbild Kleiner Bär in Erdnähe. Ab Mitte März bis Anfang April erreicht er in der ersten Nachthälfte eine maximale Kulminationshöhe von etwa 80 Grad. Er ist dann im Sternbild Großer Bär nahezu optimal zu beobachten! [caption id="attachment_3481" align="aligncenter" width="485" caption="Prognostizierte scheinbare Helligkeit im Sichtbarkeitszeitraum"][/caption] Sichtbarkeit Ab Juni 2011 taucht der Komet als 10 mag helles Objekt am Morgenhimmel auf und kann dann im Grenzgebiet der Sternbilder Wassermann und Fische aufgefunden werden. Anfang Juli, wenn der Komet ins Sternbild Pegasus übertritt, überschreitet er wahrscheinlich die 9. Größenklasse und läuft gegen Ende Juli nördlich an Epsilon Pegasi vorbei. Ein erstes günstiges Beobachtungsfenster, besonders nach den hellen Sommernächten, erstreckt sich vom 28. Juli bis 9. August. Ungefähr 1 Stunde nach Mitternacht kann der Komet in einer Höhe von 40° bis 50° über dem Südhorizont beobachtet werden. Die Helligkeit sollte Ende Juli auch die 8. Größenklasse überschreiten und den Kometen gut in Ferngläsern sichtbar werden lassen. Im August beschleunigt er außerdem seine Bewegung gegenüber dem Sternenhimmel und zieht durch die reichen Sternenfelder der Sommermilchstraße. Vom 2. auf den 3. August zieht der Schweifstern in 45' nördlichen Abstand am Kugelsternhaufen M 15 im Pegasus vorbei. In der Nacht vom 8. auf den 9. August tritt er ins Sternbild Delphin über und steht in der Nacht des 10. August knapp 50' südlich des Kugelsternhaufens NGC 7006. Am 14. August können wir ihn dann nahe Gamma Delphini aufspüren, der hier gut als Aufsuchhilfe dienen kann. Leider wird dann der abnehmende Mond die Beobachtung nachhaltig stören. Am Morgen des 23. August steht Garradd mit einer Entfernung von 1,39 bzw. 208 Millionen Kilometern zum ersten Mal in Erdnähe. [caption id="attachment_3484" align="aligncenter" width="485" caption="Höhe und Azimut (180°) des Kometen um 1 Uhr MEZ / 2 Uhr MESZ"][/caption] Das nächste Beobachtungsfenster ohne störendes Mondlicht reicht vom 23. August bis 2. September 2011. In dieser Zeit zieht er mitten durch den Pfeil hindurch und steht am 27. August nur 10' südlich des Kugelsternhaufens M 71. Am 30. August wechselt der nun schon 7 mag helle Komet ins Sternbild Füchschen. Ein weiteres Highlight ist Passage des Kleiderbügelhaufens Collinder 399 vom 1. bis 5. September. Ab Mitte September wechselt C/2009 P1 Garradd für längere Zeit ins Sternbild Herkules und  wird mehr und mehr ein Objekt für die 1. Nachthälfte. Vom 24. September bis 6. Oktober sowie vom 23. Oktober bis 4. November ist es abermals günstig, den Schweifstern am Abendhimmel zu beobachten. Auffällig ist nun, dass Garradd seine Bewegung im östlichen Teil des Herkules merklich abbremst und bis Mitte November fast zum Stillstand kommt. Durch seine geringe Elongation zur Sonne wird es immer schwieriger, ihn kurz nach Einbruch der Nacht zu beobachten. Nach seinem Stillstand bewegt er sich zuerst langsam, danach immer schneller werdend in Richtung Norden und ist dann am Morgenhimmel sichtbar. Am Nachmittag des 23. Dezembers 2011 erreicht er mit 1,55 AE bzw. 232 Mio. Kilometern Abstand seine Sonnennähe (Perihel) und zieht am 28. Dezember nur 11' südlich an Lambda Herculis vorbei. Zum Jahreswechsel 2011/2012 wird er dann wahrscheinlich die 6. Größenklasse überschreiten. Am 25. Januar 2012 begegnet er Rho Herculis, in einem Abstand von nur 13', wird ab Ende Januar schließlich zirkumpolar und kann demzufolge die ganze Nacht über beobachtet werden. Leider stört Anfang Februar der helle Mond, wenn der Komet zwischen dem 3. und 4. Februar nur eine Vollmondbreite südlich am hellen Kugelsternhaufen M 92 vorbeizieht. Der Februar ist schließlich auch die Zeit, wo für mehrere Monate die nächste günstige Beobachtungsperiode beginnt. Zunächst steht der Komet in der mondscheinlosen Zeit zwischen dem 14. und 28. Februar schon gegen Mitternacht rund 30° hoch im Nordosten. In dieser Zeit erreicht C/2009 P1 Garradd seine größte Helligkeit und kann unter einem sehr dunklen Landhimmel eventuell sogar mit bloßem Auge aufgefunden werden. Außerdem verlässt Garradd am 14. Februar das Sternbild Herkules, zieht in den Drachen und beschleunigt abermals seine Bewegung gegenüber den Sternen. [caption id="attachment_3485" align="aligncenter" width="485" caption="Höhe und Azimut (0°) des Kometen um 1 Uhr MEZ / 2 Uhr MESZ"][/caption] Die Frühlingsmonate März und April sind für die Beobachtung des Kometen optimal geeignet. Garradd durchläuft in dieser Zeit die nördlichen Sternbilder Drache, Kleiner Bär, Großer Bär und Luchs und erreicht schon in der ersten Nachthälfte Höhen von über 70°. Am Morgen des 5. März 2012 steht er mit 1,27 AE bzw. 189 Mio. Kilometern abermals in Erdnähe. Seine Helligkeit wird aber schnell weiter abnehmen und gegen Ende April die 8. Größenklasse unterschreiten. Vom 29. Februar bis 11. März finden wir den Kometen unterhalb des Wagenkastens des Kleinen Bären. Danach wandert er für 6 Tage wiederum durch den Drachen, bis er ab 17. März, nachdem er dicht an Lambda Draconis vorbei gezogen ist, durch den östlichen Teil des Sternbilds Großer Bär zieht. Davor begegnet er am 14. März noch der hübschen edge-on Galaxie NGC 4236 im Drachen. Von Mitte bis Ende März ist es abermals günstig, nach dem Kometen Ausschau zu halten. Nachdem Garradd Anfang April die 7. Größenklasse unterschreitet, wird er schnell schwächer und wechselt am 16. April in den Luchs. Zwei Tage vorher können wir ihn sehr leicht zwischen den beiden hellen Sternen Iota und Kappa Ursa Majoris entdecken. Das günstige Beobachtungsfenster reicht dann noch bis zum 28. April, bis sich der zunehmende Mond wieder störend bemerkbar macht. In den Monaten Mai und Juni 2012 gibt der Komet seine Abschiedsvorstellung am Abendhimmel. Ab 11. Mai wechselt C/2009 P1 Garradd abermals das Sternbild und zieht durch den östliche Teil des Krebs. Ab Mitte Mai und spätestens im Juni machen sich im Norden von Deutschland aber schon die hellen Nächte störend bemerkbar, so dass es durch die immer geringer werdende Horizonthöhe und die weiter abnehmende Helligkeit immer schwieriger wird, den Kometen über dem nordwestlichen Horizont zu entdecken. Ab Mitte Juni unterschreitet Garradd schließlich die 10. Größenklasse und verschwindet nun endgültig außer Sicht. Bahnelemente Komet C/2009 P1 Garradd [table id=2 /] Begleitend zu diesem Artikel gibt es ein Infoblatt zur Sichtbarkeit von Komet C/2009 P1 Garradd, mit Ephemeriden, Infos und Aufsuchkarten als PDF-Datei. Eine tagesaktuelle Ephemeride mit optimalen Beobachtungszeiten für den Kometen gibt es hier. [download id="8"] Quellen und weiterführende Links: Astrocorner – Komet Garradd Seiichi Yoshida – C/2009 P1 Garradd Cometography.com – C/2009 P1 Garradd Kometen.info (mit Bildern und weiterführenden Links) IAU MPC VDS Fachgruppe Kometen - Bilder C/2009 P1 Garradd Die Grafiken wurden mit SAW von André Wulff und SkyMap Pro 10 erstellt.

Die NASA Raumsonde Stardust-NExT ist in der Nacht vom 14. auf den 15. Februar 2011 mit über 10 km/s am Kometen 9P/Tempel 1 vorbeigeflogen und hat 75 neue Bilder vom Kometenkern aufgenommen. Die dichteste Annäherung erfolgte am 15. Februar um 5:37 Uhr MEZ, mit einem Abstand von gerade einmal 178 Kilometern.

Stardust-NExT ist aber nicht die erste Raumsonde, die den Kometen besuchte. Im Sommer 2005 flog schon Deep Impact an Tempel 1 vorbei und hat bei dieser Mission ein 372 kg schweres und ungefähr kühlschrankgroßes Projektil freigesetzt, das auf den Kometen einschlug und einen 150 Meter großen Impaktkrater hinterließ. Unglücklicherweise blieb dieser der Kamera von Deep Impact verborgen. Deshalb war man schon ganz gespannt auf die neuen Aufnahmen vom Kern, um genau diesen Krater zu identifizieren. Leider schickte die Raumsonde die Bilder in chronologischer Reihenfolge zur Erde, so dass die hochaufgelösten Bilder der dichtesten Annäherung erst einige Stunden später eintrafen. Man konnte aber nur “ganz vage Spuren des Tempel-Kraters” finden.  weiterlesen

Die NASA Raumsonde Stardust-NExT ist in der Nacht vom 14. auf den 15. Februar 2011 mit über 10 km/s am Kometen 9P/Tempel 1 vorbeigeflogen und hat 75 neue Bilder vom Kometenkern aufgenommen. Die dichteste Annäherung erfolgte am 15. Februar um 5:37 Uhr MEZ, mit einem Abstand von gerade einmal 178 Kilometern. Stardust-NExT ist aber nicht die erste Raumsonde, die den Kometen besuchte. Im Sommer 2005 flog schon Deep Impact an Tempel 1 vorbei und hat bei dieser Mission ein 372 kg schweres und ungefähr kühlschrankgroßes Projektil freigesetzt, das auf den Kometen einschlug und einen 150 Meter großen Impaktkrater hinterließ. Unglücklicherweise blieb dieser der Kamera von Deep Impact verborgen. Deshalb war man schon ganz gespannt auf die neuen Aufnahmen vom Kern, um genau diesen Krater zu identifizieren. Leider schickte die Raumsonde die Bilder in chronologischer Reihenfolge zur Erde, so dass die hochaufgelösten Bilder der dichtesten Annäherung erst einige Stunden später eintrafen. Man konnte aber nur "ganz vage Spuren des Tempel-Kraters" finden.  Stardust besuchte im Jahr 2004 den Kometen 81P/Wild 2 und sammelte Partikel aus der Koma des Schweifsterns ein und brachte die Proben anschließend 2006 in einer Rückkehrkapsel zur Erde. Weil die Sonde noch voll funktionstüchtig war, wurde Stardust in Stardust-NExT umgetauft und auf eine Bahn zu Tempel 1 gebracht. Das NExT im Namen steht für "New Exploration of Tempel 1". [caption id="attachment_3063" align="aligncenter" width="480" caption="Komet Tempel 1 - aufgenommen von Stardust-NExT am 15.02.2011 um 5:39 MEZ © NASA/JPL "][/caption] Wer eine schöne Animation des Flybys sehen möchte, kann mal auf dem Blog der Planetary Society nachschauen. Weiterführende Links: Stardust-NExT Missionsseite der NASA Aktuelle Bilder vom Vorbeiflug Universe Today - Artikel Skyweek Zwei Punkt Null mit aktuellen Infos zur Mission (1, 2)