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Am 5. August 2011 wird der Hauptgürtel-Asteroid (4) Vesta in eine günstige Opposition zur Sonne kommen und durch seine Erdnähe sogar für das bloße Auge sichtbar werden. Noch viel näher kam vor kurzem allerdings die NASA-Raumsonde Dawn dem Asteroiden, als diese in der Nacht vom 15. auf den 16. Juli 2011, nach einer 4 Jahre dauernden und mehr als 2,8 Milliarden Kilometern langen Reise, in eine vorläufige Umlaufbahn um den 530 Kilometer großen Himmelskörper einschwenkte.
Schon vorher gab es während des langsamen Anflugs auf Vesta erste Bilder, die den Himmelskörper aus unterschiedlichen Entfernungen zur Raumsonde zeigte. Inzwischen wurden neue Bilder veröffentlicht, die einen detaillierteren Eindruck der Oberfläche dieses interessanten Mitglieds unseres Sonnensystems vermitteln. Dawn nähert sich Vesta nun weiter an und wird Anfang bis Mitte August damit beginnen, die Oberfläche des Asteroiden ein Jahr lang zu erkunden.

Vesta am 17. August 2011 aus einer Entfernung von 15.000 km von der Raumsonde Dawn aus aufgenommen © © NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA

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Am 5. August 2011 wird der Hauptgürtel-Asteroid (4) Vesta in eine günstige Opposition zur Sonne kommen und durch seine Erdnähe sogar für das bloße Auge sichtbar werden. Noch viel näher...

(4) Vesta wird zu ihrer Opposition Anfang August diesen Jahres so hell, dass wir den Asteroiden sogar mit bloßem Auge beobachten können. Leider zieht der Planetoid die Oppositionsschleife im Sternbild Steinbock, so dass sie nicht sehr hoch über dem Horizont steigen wird. So ist ein dunkler Landhimmel mit geringem Horizontdunst notwendig, um Vesta als schwachen Lichtpunkt aufzuspüren. Auch wenn man nicht mit einem dunklen Himmel gesegnet ist, wird der Himmelskörper zumindest in jedem kleineren Fernglas ein auffälliges Objekt. Das ist aber noch nicht die größte Helligkeit die Vesta überhaupt erreichen kann: Im Mai und Juni 2007 konnte man den hellsten aller Asteroiden am Nachthimmel mit beachtliche 5,4 Magnituden Helligkeit beobachten!

Erster Blick auf Vesta von der Raumsonde Dawn am 3. Mai 2011 (Distanz 1,2 Mio. km)

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(4) Vesta wird zu ihrer Opposition Anfang August diesen Jahres so hell, dass wir den Asteroiden sogar mit bloßem Auge beobachten können. Leider zieht der Planetoid die Oppositionsschleife im Sternbild...

(4) Vesta könnte in ihrer diesjährigen Oppositionsperiode für das bloße Auge sichtbar werden. Vorausgesetzt natürlich, dass es die Bedingungen am Beobachtungsort zulassen und eine dunkle, mondlose und transparente Nacht vorherrscht. Auch wenn man nicht mit einem dunklen Himmel gesegnet ist, wird Vesta zumindest in jedem kleineren Fernglas ein auffälliges Objekt. Die scheinbare Bahn des Himmelskörpers verläuft dabei in der westlichen Hälfte des Sternbilds Löwe, das Mitte Februar gegen Mitternacht seine höchste Stellung im Süden erreicht. Vesta wird zur Opposition, in der Nacht vom 17. auf den 18. Februar 2010, rund 6,1 mag hell werden. Zwei Jahre zuvor, im Mai und Juni 2007, erreichte der Asteroid sogar 5,4 mag Helligkeit!  weiterlesen

(4) Vesta könnte in ihrer diesjährigen Oppositionsperiode für das bloße Auge sichtbar werden. Vorausgesetzt natürlich, dass es die Bedingungen am Beobachtungsort zulassen und eine dunkle, mondlose und transparente Nacht vorherrscht....